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아침마다 손가락이 뻣뻣하다면?

류마티스관절염 의심 증상과 관리법

“아침에 일어나면 손가락이 잘 안 구부러져요.”

“손목이 굳은 것처럼 뻣뻣하고 움직이다 보면 조금 괜찮아져요.”

잠을 잘못 자서 그런가 싶기도 하고, 

전날 손을 많이 사용해서 그런가 싶어 대수롭지 않게 넘기기도 하지요.

그런데 아침마다 비슷한 증상이 반복되고 손가락이나 손목에 통증 또는

 부기까지 동반된다면 한 번쯤은 관절에 염증이 생긴 것은 아닌지 확인해볼 필요가 있습니다.

특히 양손의 비슷한 관절이 함께 아프거나 아침에 관절이 굳어 있는 시간이 길다면 

류마티스관절염과 같은 염증성 관절질환을 생각해볼 수 있습니다.

오늘은 유성구 류마티스관절염 진료를 보는 주생명의원에서

류마티스관절염에 대해 자세히 말씀드리도록 하겠습니다.

류마티스관절염,

관절을 많이 써서 생기는 병일까요?

많은 분들이 류마티스관절염을 ‘관절을 오래 사용해서 생기는 질환’이라고 생각하시는데요. 

실제로는 그렇지 않습니다.

퇴행성관절염이 오랜 시간 관절을 사용하면서 

연골이 닳고 손상되는 과정과 관련이 있다면, 

류마티스관절염은 우리 몸의 면역체계가 자신의 관절을 공격하면서

 염증이 발생하는 자가면역질환입니다.

쉽게 말씀드리면 면역체계가 외부에서 들어온 

세균이나 바이러스 등을 공격해야 하는데,

 류마티스관절염에서는 이런 면역 반응이 자신의 관절 조직을 대상으로 나타나는 것입니다.

그렇다면 관절 안에서는 어떤 일이 생길까요?

관절을 둘러싸고 있는 활막에 염증이 발생하면서 관절액이 늘어나고,

 이로 인해 통증이나 부기, 열감 등이 나타날 수 있습니다.

 염증이 오랫동안 지속되면 관절 주변의 연골이나 뼈에도 영향을 줄 수 있기 때문에

 단순한 ‘손가락 통증’으로만 생각해서는 안 됩니다.

“아침에 특히 심한데, 이것도 중요한 신호인가요?”

류마티스관절염에서 눈여겨봐야 할 증상 중 하나가 바로 조조강직입니다.

아침에 잠에서 깬 직후 손가락이나 손목이 굳은 것처럼

 뻣뻣하고 움직이기 힘든 상태가 나타나는 것인데요. 

가볍게 움직이다 보면 조금씩 풀리는 양상을 보이기도 합니다.

특히 다음과 같은 증상이 함께 나타난다면 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

✔ 아침마다 손가락이나 손목이 뻣뻣하다.

✔ 관절의 뻣뻣함이 상당 시간 지속된다.

✔ 손가락이나 손목이 붓고 열감이 느껴진다.

✔ 양쪽 손이나 발의 비슷한 관절이 함께 아프다.

✔ 통증과 부기가 반복적으로 나타난다.

✔ 손가락뿐 아니라 발가락, 발목, 팔꿈치, 무릎 등으로 증상이 번진다.

✔ 관절 증상과 함께 피로감이나 미열 등이 나타난다.

증상이 반복되거나 점점 불편해진다면 단순 피로인지 

염증성 관절질환인지 구분하는 것이 중요합니다.

왜 생기는 걸까요?

안타깝게도 한 가지 원인만으로 설명하기는 어렵습니다.

유전적인 소인에 더해 감염이나 환경적인 요인 등 여러 요소가 

복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 

신체적인 부담이나 스트레스 등이 질환의 발생이나 증상 변화에 영향을 줄 가능성도 있습니다.

또한 류마티스관절염은 남성보다 여성에게 비교적 더 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

다만 특정한 한 가지 원인을 찾아내기보다는 

현재 나타나는 증상과 혈액검사, 영상검사 등을 종합해 질환 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

치료는 통증만 줄이는 것이 목적이 아닙니다

류마티스관절염으로 진단되면 치료에서 가장 중요한 것은 

관절 안에서 진행되는 염증을 조절하고 장기적인 관절 손상을 막는 것입니다.

통증이 있다고 해서 단순히 진통제만 복용하는 방식으로 끝나는 것은 아닙니다. 

환자의 증상과 검사 결과, 질환의 활성도 등을 종합해 항류마티스약제 등을 사용하게 되며, 

상황에 따라 소염진통제나 스테로이드, 생물학적 제제 등의 치료를 고려할 수도 있습니다.

필요한 경우 물리치료나 운동치료 등을 함께 시행하면서

 관절의 기능을 유지하도록 도와줄 수 있습니다.

“약을 먹고 통증이 없어졌는데

이제 치료를 그만해도 되는 것 아닌가요?”

그렇지는 않습니다.

류마티스관절염은 증상이 좋아졌다고 해서

 관절 내부의 염증까지 완전히 사라졌다고 단정할 수 없습니다. 

겉으로는 멀쩡하고 통증도 줄었지만 염증이 다시 활성화될 가능성이 있기 때문입니다.

따라서 내과전문의와 정기적으로 현재 상태를 확인하고,

 검사 결과에 따라 약물의 종류나 용량 등을 조절하는 것이 중요합니다.

 임의로 약을 끊거나 복용량을 바꾸는 것은 피해야 합니다.

운동은 해야 할까요, 쉬어야 할까요?

류마티스관절염이 있다고 해서 무조건 움직이지 않고 쉬어야 하는 것은 아닙니다.

오히려 질환이 안정적으로 조절되고 있을 때에는 

자신의 관절 상태에 맞는 적절한 운동을 꾸준히 하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 

가볍게 걷거나 스트레칭을 하고, 

관절에 부담을 비교적 적게 주는 수중운동 등을 활용할 수도 있습니다.

운동을 통해 관절의 움직임을 유지하고 주변 근육을 적절하게 강화하는 것이 중요합니다.

다만 관절이 갑자기 심하게 붓고 열감이나 통증이 심해진 시기라면

무리하게 운동하기보다는 관절을 쉬게 하면서 

류마티스 내과 전문의 진료를 받아 현재 염증 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

무엇보다 중요한 것은 증상이 조금 좋아졌다고 치료를 끝내는 것이 아니라는 점입니다.

 류마티스관절염은 장기적으로 상태를 관찰하면서 관리해야 하는 질환인 만큼, 

의료진과 꾸준히 치료 방향을 조절하고 현재의 관절 기능을

 최대한 오래 유지하는 것을 목표로 관리하는 것이 좋습니다.

유성구 류마티스관절염, 대전 주생명의원에는 류마티스 내과전문의 원장님께

직접 류마티스 진료를 받아보실 수 있습니다.